Revisión publicada por María Teresa Lira, Sonia Kunstmann F, Eduardo Guarda S y Daniela Gaínza K en la Rev Chil Cardiol 2008; 27: 197-204
La aterosclerosis es una enfermedad sistémica, difusa,que se caracteriza por la existencia de placas ricas en lípidos en la pared arterial de arterias de mediano y gran calibre. Desde hace largo tiempo se sabe que este proceso aterosclerótico se inicia tempranamente en la vida y que tendría estrecha correlación con los factores de riesgo cardiovascular.
Autopsias de niños fallecidos accidentalmente han demostrado este hecho y es así como en niños de 12 años de edad ya es posible detectar estrías grasas; entre los 15 y 19 años parecen placas fibrolipídicas (placas maduras) y después de los 25 años es posible encontrar placas ateroscleróticas complicadas en la aorta.
Un estudio de 16.000 autopsias en mayores de 20 años mostró un marcado aceleramiento del proceso aterosclerótico entre los 40 y 59 años, especialmente en hombres. En las últimas dos décadas se ha avanzado en comprender este proceso patológico -así como en estrategias para reducirlo- en base a múltiples descubrimientos provenientes tanto de las ciencias
básicas, como de investigaciones clínicas.
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